2005年2月4日，观音桥步行街正式开街。观音桥步行街位于重庆市江北区核心地区，面积3.7万平方米，长430米，宽50米，绿化率达到32％，绿化覆盖率达到50％。标志性建筑"观音桥"总长46米，总高13米，桥面高度6米，桥宽3.6米，跨度15米，由650立方米共1800吨花岗石加工而成。步行街设有6个售货亭、2台直饮水机、7个公用电话亭和可同时容纳1000人的座椅等便民设施，人性化的设计为市民休闲娱乐提供的极大的方便。

步行街与嘉陵公园、观音桥广场一起，形成总用地面积8万平方米，绿地率68.82％的观音桥商圈景观。　

江北区区长王元楷介绍说，在观音桥商圈形成之前，重庆主城区已先后建成解放碑、南坪、沙坪坝三峡广场、杨家坪四大商业步行街，都成为区域商业中心。近几年，江北区先后投资７亿元，对观音桥一带的部分居民实施搬迁，对周边的道路交通进行了改造，建成了以嘉陵公园、观音桥步行街和广场为核心的中心休闲广场，总面积近１０万平方米。

王元楷说，基础设施的改善，大大吸引了市内外投资者的“眼球”。世纪金源、龙湖地产、茂业百货、红塔国际等大型开发商纷纷前来投资。据统计，近几年，先后有１０余家开发商进驻商圈，投资总额５０亿元，现完成投资７０％左右，达３５亿元。观音桥商圈有着丰富的商业业态，除重庆百货、新世纪百货、家乐福等外，新引进的远东百货提升了当地百货业档次，香港城增加了时尚流行度，永辉超市则满足了市民居家生活的需要。据悉，下一步这个商圈还将大力发展便利店、折扣店等新型业态。目前，观音桥商圈的商业营业面积为７０多万平方米。

记者在采访中了解到，观音桥商圈不仅有着深郁的商业气息，同时也体现了人性化的设计，俨然是一个生态型的商圈。如商圈内有占地４万平方米的嘉陵公园，休闲广场和步行街上都栽种了花草树木，品种有２０多个。整个商圈的绿化率达３２％，覆盖率达５０％。步行街的人性化设计还包括大量的座椅，加上广场的看台，可容纳上千人休憩；安装了四个饮水机，市民可免费饮用。同时，观音桥商圈充满了文化气息，江北区用１８００吨花岗石铸造了一座“观音桥”，结束了观音桥无桥的历史，成为商圈的标志性建筑。

业内人士认为，观音桥商圈的形成，将给有着“西南第一街”之称的解放碑商圈带来挑战。观音桥商圈子的底气在于，这里已有北城天街这一最大的购物中心，以及茂业、远东等５家大型主力百货，家乐福、永辉、屈臣氏等７家超市，此外还有香港ＣＥＰＡ零关税商场，数百家服饰专卖店和餐饮酒楼，与解放碑现有８个百货商场、９家超市的规模相比虽然尚有距离，但从综合实力及档次分布而言，两者已难分伯仲。